– Не понимаю. Что вы хотите этим сказать?
– А вас никогда не удивляло, что, несмотря на то, что хозяин Сванхауза – один из главных бунтовщиков, война не коснулась его плантации?
– Признаться, – пробормотала Ройэл, – я никогда не думала об этом… Значит, это все благодаря вам? Я права?
– Я считал, что это мой долг перед Деймоном, – кивнул Престон.
Она нежно дотронулась до его щеки.
– Благодарю вас!
Он перехватил ее руку и поцеловал.
– Я всегда буду помнить вас такой, какая вы сейчас, – негромко произнес Престон. – И никогда не забуду вас, любовь моя!..
Он повернулся и, не оглядываясь, стал спускаться с веранды.
Никто, кроме Ройэл, не знал, что у гордого и неприступного герцога Чисвика разбито сердце…
Ройэл вернулась в дом и медленно поднялась наверх. Престон любил ее всей душой. Почему же судьба распорядилась так, что она полюбила не его, а сурового Деймона Рутланда?
Однажды что-то разбудило Ройэл посреди ночи. Ребенок находился в соседней комнате. Может быть, он проснулся?.. Молодая мать выскользнула из постели и вдруг наткнулась на кого-то в темноте.
Ей сразу припомнилась та ужасная ночь, когда ее похитил Мэрдок. Что было силы она оттолкнула неизвестного, но он продолжал крепко держать ее за руку.
– Ради Бога, Ройэл! – послышался голос. – Это я!
От радости у нее подкосились ноги.
– Деймон! – воскликнула она. – А я подумала, это Мэрдок!
– Можешь больше из-за него не волноваться. Эзекиль об этом позаботился… Разве он не сказал тебе, что Мэрдок мертв?
– Нет, – Ройэл вспомнила, что говорила Эзекилю о своем намерении покинуть Сванхауз, как только исчезнет угроза со стороны Мэрдока.
Стало быть, старик сознательно скрывал от нее эту новость.
Деймон усадил Ройэл на кровать, а сам нашел свечу и зажег ее.
Они долго смотрели друг на друга. Она заметила, что у него очень усталый вид. Ей так много было нужно ему рассказать, но внезапно она оробела и решила не упоминать ни о чем, что связывало их.
– Мы все радуемся победе под Йорк-тауном, Деймон! – сказала она. – Ты был там?
Он оседлал стул и пристально посмотрел на нее.
– Да, я там был…
В ее голубых глазах мелькнула боль.
– Я ждала от тебя хотя бы словечка… Почему ты ничего не писал или, по крайней мере, не прислал кого-нибудь сообщить о себе?
Он заметил, что в чертах ее лица появилось новое выражение – как бы сияние женственности.
– Я не думал, что тебя это интересует… – пожал он плечами.
Ройэл смотрела на него и вспоминала о том, что прочла в амбарных книгах Джона… Теперь она ясно видела: он ее любит. Но ей хотелось, чтобы он сам в этом признался.
– Ты давно приехал? – спросила она.
– Около одиннадцати вечера. Я поужинал, принял ванну, и Джон дал мне подробный отчет обо всем, что происходило на плантации в мое отсутствие.
Интересно, подумала она, рассказал ли Джон о том, что у Деймона родился сын?
– Ну и как, – спросила Ройэл, – ты всем остался доволен?
Взгляд Деймона скользнул по ее шее, ниже – к груди, которая просвечивала сквозь тонкую ночную рубашку.
– Я бы не сказал, – ответил он.
Она смущенно опустила глаза. Его взгляд напомнил ей о том, что было между ними.
– Неужели? – удивилась она. – Что же тебе не понравилось?
Деймон встал и прошелся по комнате.
– Во-первых, я ожидал, что ты поселишься в хозяйских апартаментах… А во-вторых, Джон сказал мне, что здесь был англичанин.
Ройэл вздрогнула. А он, оказывается, ревнует!
– Да, Престон был здесь, – кивнула она. Деймон взглянул в окно.
– Полагаю, если он еще не уехал в Англию, то очень скоро туда отправится, – заметил он.
– Наверное, – согласилась она. – Он находится при генерале Корнуоллисе.
– Понимаю… Стало быть, он уже представил тебе подробный отчет о сражении?
– Престон уехал раньше и с тех пор не возвращался, – сказала Ройэл.
Он быстро повернулся и пытливо посмотрел на нее.
– А я думал, что…
В этот момент из соседней комнаты донесся крик младенца. Деймон удивленно поднял брови.
– Это еще что такое? – спросил он.
– Это ребенок, у которого еще нет имени.
– Ясно. Насколько я понимаю, это ребенок какой-нибудь рабыни. Он заболел, и ты, по доброте душевной, взяла его в дом подлечить.
Ройэл втихомолку улыбнулась. Значит, Джон ничего не сказал Деймону о сыне.
– Может, ты хочешь на него взглянуть? – спросила она.
– Не особенно, – раздраженно откликнулся он. Они не виделись целый год, и он хотел поговорить с ней о важных вещах… А ее заботил какой-то больной ребенок в соседней комнате!
Ройэл вышла и вернулась с ребенком на руках. Она положила его на постель, но Деймон даже не взглянул на него.
– Нам нужно кое-что обсудить, Ройэл, – сказал Деймон. – Мне известно о твоих чувствах к Престону.
Она улыбнулась и приподняла ребенка.
– Неужели?
– Вы уже договорились встретиться в Англии?
– Я не могу оставить тебя, Деймон, – сказала она. В его глазах засветилась надежда.
– Это еще почему?
Ройэл распахнула одеяльце и показала Деймону ребенка.
– Вот почему!
Деймон с изумлением увидел, что у ребенка черные волосы, белоснежная кожа и янтарные глаза.
– Кто это? – вздрогнул он.
– Это, – объяснила Ройэл, – ребенок… А точнее – твой сын!
Сначала взгляд Деймона озарился гордостью, но потом в нем появилось страдание. Он почувствовал, что у него в душе все перевернулось. Он протянул руку и прикоснулся к черной головке.
– Но как?! – вырвалось у него. Ройэл пожала плечами.
– Мне казалось, нам обоим это известно.
Деймон, всегда умевший владеть собой, сейчас совершенно потерялся.
– Я никогда не предполагал… – прошептал он. – Даже не думал о ребенке…
Ройэл протянула ему ребенка, а Деймон бережно взял его.
– Пришла пора вам познакомиться, – сказала она. – Теперь, наконец, отец даст ему имя.
Деймон смотрел на ребенка, который лежал с закрытыми глазами. Он приподнял его повыше и вдохнул его сладкий аромат.
– Мой сын! – проговорил он, и его голос дрогнул от полноты чувств.
Потом он перевел взгляд на Ройэл, стараясь понять, что чувствует она.
– Теперь я понимаю, почему ты не можешь быть с Престоном, – сказал он. – И в этом виноват я…
Она нарочно насупила брови.
– Да, я тоже считаю, что это твоя вина, – согласилась она. – Мы были вместе только две ночи, а ты успел сделать меня беременной.
Он побледнел.
– Не могу передать тебе, – извиняющимся тоном произнес он, – как я раскаиваюсь…
Теперь, когда Ройэл точно знала, что он ее любит, она не могла отказать себе в удовольствии немного его подразнить.
